세탁 끝난 빨래에서 자꾸 은근한 냄새가 나고 가끔 검은 알갱이가 묻어나서 뭔가 이상하다 했는데, 세탁조 안쪽에 곰팡이가 잔뜩 껴있던 거였습니다. 과탄산소다로 직접 세척해본 방법을 정리해보았습니다. 그래서 오늘은 "세탁기 세탁조 곰팡이, 과탄산소다로 불렸더니 이런 게 떠올랐습니다"에 대하여 알아보겠습니다.
세탁조 외벽에 곰팡이가 생기는 이유와 그 위험성
세탁기가 옷을 깨끗하게 만들어주는 가전이라고만 생각했지, 정작 세탁조 외부 통과 내부 드럼 사이의 밀폐된 공간이 오염되기 쉬운 구조라는 건 이번에 자세히 알아보고서야 알게 되었습니다. 세탁할 때마다 쓰는 세제와 섬유유연제 성분이 물에 완전히 녹지 못하고 일부는 세탁조 외벽과 바닥면에 미세한 피막처럼 계속 쌓인다고 하는데, 여기에 옷에서 떨어져 나온 미세 먼지와 섬유 찌꺼기, 인체 유분까지 결합하면서 점점 끈적하고 단단한 찌든 때로 변한다는 걸 알게 되었습니다. 세탁기 내부가 늘 습도가 높고 공기 순환이 잘 안 되는 구조라서 이 세제 찌꺼기 오염층이 곰팡이와 유해 세균이 급격히 늘어나는 최적의 배양액 역할을 한다는 설명을 보고 나서는, 그동안 세탁기 안이 늘 젖어있는 상태였다는 게 새삼 걱정스러워졌습니다. 더 놀라웠던 부분은 이렇게 세탁조 내외벽에 곰팡이와 세균이 득실거리는 상태로 계속 세탁기를 돌리면 오염물질이 역류하는 문제가 생긴다는 사실이었습니다. 세탁기가 가동될 때 강한 수류와 마찰로 세탁조 외벽에 붙어있던 검은 곰팡이 조각과 누런 찌꺼기가 떨어져 나와서 깨끗하게 세탁되어야 할 옷에 다시 들러붙는다고 하는데, 세탁을 마친 옷에서 은근히 나던 꿉꿉한 냄새와 건조 후에도 가끔 보이던 검은 알갱이가 바로 이것 때문이었다는 걸 이해하게 되었습니다. 이게 단순히 냄새 문제가 아니라 알레르기성 비염이나 천식, 아토피 피부염 같은 호흡기와 피부 질환으로 이어질 수 있다는 부분에서 저희 아이 옷도 이 세탁기로 빨았다는 게 걱정스럽게 느껴졌습니다. 게다가 세탁조 외벽에 두껍게 쌓인 찌꺼기 슬러지가 세탁기 부품 부식을 촉진하고 회전 축의 균형까지 무너뜨려서 소음과 진동을 유발할 수 있다는 것도 새로운 사실이었습니다. 배수관과 트랩 입구를 막아서 배수 시간이 늘어나고 모터에 과부하가 걸리면 세탁기 수명 자체가 줄어든다는 설명을 보고 나서는, 눈에 안 보인다고 방치해왔던 세탁조 청소가 얼마나 중요한 일이었는지 확실히 깨닫게 되었습니다.
통돌이 세탁기, 과탄산소다로 불려서 찌꺼기 건져내는 방법
저희 집이 통돌이 세탁기라서 그 방법부터 시도해보았습니다. 먼저 세탁조가 비어있는 상태에서 온수 전용 코스를 선택하거나 수동으로 가장 높은 수위를 설정해서 섭씨 육십 도 이상의 뜨거운 물을 세탁조 가득 받았습니다. 찬물을 쓰면 과탄산소다 가루가 완전히 안 녹고 바닥에 가라앉아서 세정 효과가 크게 줄어든다고 해서 수온을 반드시 높게 설정해야 한다는 점을 특히 신경 썼습니다. 물이 가득 차오른 뒤에는 과탄산소다 가루를 약 오백 그램 정도 세탁조 안에 골고루 뿌려주었는데, 물을 붓지 않았는데도 뜨거운 물에 닿자마자 거품이 올라오는 게 보여서 신기했습니다. 이 강력한 알칼리성 산소 방울이 세탁조 외벽에 고착된 찌든 세제 찌꺼기와 곰팡이를 화학적으로 분해하는 역할을 한다고 합니다. 그다음 세탁 모드를 오 분에서 십 분 정도 가동해서 물과 세제가 완벽하게 섞이고 산소 기포가 세탁조 구석구석 침투하도록 했는데, 물이 하얗게 변하고 거품이 올라오는 게 확인되면 세탁기를 즉시 일시 정지하고 전원을 끈 뒤 그 상태로 한 시간 정도 방치해야 한다는 게 중요한 포인트였습니다. 이 한 시간 동안 강알칼리 수용액이 단단하게 붙어있던 곰팡이 덩어리와 섬유 찌꺼기를 부드럽게 녹여서 외벽에서 스스로 떨어져 나오게 만든다고 하는데, 너무 오래 방치하면 녹아 나온 오염물질이 다시 붙을 수 있으니 한 시간을 넘기지 않는 게 좋다는 점도 기억해두었습니다. 한 시간이 지난 뒤 전원을 켜고 세탁조 내부를 확인해보니 정말 검은색 곰팡이 조각과 찌꺼기들이 물 위에 수없이 떠 있는 걸 눈으로 직접 확인할 수 있었습니다. 이 상태에서 바로 배수하면 오염물질이 배수구나 세탁조 바닥 망에 걸려 다시 고일 수 있다고 해서, 안 쓰는 미세 뜰채로 물 위에 떠 있는 찌꺼기들을 최대한 건져냈는데 생각보다 훨씬 많은 양이 나와서 정말 놀랐습니다. 오염물질을 다 건져낸 뒤에는 표준 세탁 코스나 세탁조 청소 코스로 세탁과 헹굼, 탈수 과정을 한두 번 더 완전하게 가동해서 남은 세제와 미세 오염을 씻어냈습니다.
드럼 세탁기 맞춤 세척과 고무패킹 관리, 평소 습관
드럼 세탁기를 쓰는 분들을 위한 방법도 함께 알아보았는데, 통돌이와 달리 물을 가득 채우는 구조가 아니라서 세제 투입 방식이 다르다는 점이 특징이었습니다. 과탄산소다 약 삼백 그램을 미지근한 물에 미리 완벽하게 녹여서 액체 상태로 만든 뒤 드럼 안쪽에 직접 부어야 한다고 하는데, 세제 투입구에 가루째 넣으면 관로가 막히는 고장을 일으킬 수 있으니 반드시 미리 녹여서 드럼 내부에 직접 넣어야 한다는 점을 특히 주의해야 할 것 같습니다. 세제 투입이 끝나면 통살균 코스나 불림 기능이 포함된 온수 코스를 선택해서 물 온도를 섭씨 육십 도 이상으로 설정해 가동하면 고온 스팀과 강한 알칼리 수용액이 드럼 외벽의 찌꺼기를 깨끗하게 녹여낸다고 합니다. 드럼 세탁기에서 특히 신경 써야 할 부분은 문 테두리의 고무패킹이었는데, 이 틈새는 세탁 후 수분이 항상 고여있어서 검은 곰팡이가 가장 쉽게 번식하는 구역이라고 합니다. 통살균 과정이 끝난 뒤 패킹 틈새를 손으로 벌려 안쪽 구석을 확인하고, 소독용 알코올이나 과탄산소다 세제수를 묻힌 극세사 타월로 찌든 때와 곰팡이를 꼼꼼하게 닦아주는 작업이 필요하다고 합니다. 물때나 곰팡이가 깊게 착색된 경우에는 키친타월에 락스나 전용 곰팡이 제거제를 적셔 틈새에 끼워둔 뒤 한 시간 후 닦아내면 깨끗해진다는 팁도 함께 알아두었습니다. 평소 관리 습관도 중요한 부분이었는데, 세탁기 세척 작업은 한 달이나 두 달에 한 번 정도 정기적으로 하는 게 권장된다고 합니다. 세탁을 마친 직후에는 세탁기 문과 세제 투입구를 바로 닫지 말고 넓게 열어두어 내부 습기가 자연스럽게 건조되도록 하는 게 좋다고 하는데, 그동안 세탁 끝나면 바로 문을 닫아버렸던 습관이 오히려 곰팡이를 키우고 있었을 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 세탁기 하단의 배수 필터와 잔수 제거 호스도 한 달에 한 번씩 열어서 고여있는 오수와 먼지 찌꺼기를 비워줘야 한다는 것도 새롭게 알게 된 부분이었습니다.
직접 세척해보고 느낀 점
한 시간 방치 후 세탁조 안을 들여다봤을 때 물 위에 떠오른 검은 찌꺼기들을 보고 정말 충격을 받았습니다. 평소에는 세탁조 청소 코스를 가끔 돌리는 정도로 만족했었는데, 실제로 이렇게 뜰채로 건져낼 만큼 많은 오염물질이 쌓여있었다는 걸 눈으로 확인하니 그동안 이 물로 옷을 헹궈왔다는 게 새삼 찝찝하게 느껴졌습니다. 찌꺼기를 다 건져내고 추가로 헹굼까지 마친 뒤 다음 세탁을 해보니 확실히 옷에서 나던 은근한 꿉꿉함이 사라진 걸 느낄 수 있었습니다. 무엇보다 그동안 세탁 끝나면 바로 문을 닫아버렸던 습관을 이제라도 알게 되어서 다행이라는 생각이 들었는데, 이 작은 습관 하나가 세탁조 내부를 계속 축축하게 만들어서 곰팡이를 키우고 있었다는 게 새삼 반성이 되었습니다. 앞으로는 세탁 후 문을 넓게 열어 건조시키는 습관을 챙기고, 한 달에 한 번씩 배수 필터도 확인하면서, 두 달에 한 번은 과탄산소다로 세탁조 청소를 정기적으로 해줘야겠다는 다짐을 하게 되었습니다. 매일 입는 옷을 세탁하는 가전인 만큼 이번 기회에 제대로 관리하는 습관을 만들 수 있어서 다행이었습니다.